Locuitorii din Iowa au început marţi seară să se reunească în cadrul adunărilor electorale denumite "caucus", dând startul procesului de selecţie a candidatului republican care îl va înfrunta pe Barack Obama la alegerile prezidenţiale din noiembrie.

La 19:00 ora locală (03:00 miercuri ora României) caucus-urile şi-au început sesiunea, de obicei în licee sau biserici locale. Cel puţin 100.000 de alegători republicani repartizaţi în 1.774 de circumscripţii în acest stat agricol din centrul ţării sunt aşteptaţi să participe la adunări.

În West Des Moines, în suburbia Des Moines, capitala statului Iowa, preşedintele adunării a luat cuvântul în faţa a peste 200 de persoane pentru a descrie desfăşurarea programului. Alegătorii au depus jurământ în faţa steagului american iar apoi preşedintele adunării a dat cuvânul reprezentanţilor candidaţilor.

Votarea trebuie să înceapă la ora 21:00 ora locală (05:00, ora României) iar primele estimări pentru întregul stat sunt aşteptate la 21:30 (05:30, ora României).

Şase candidaţi principali se confruntă în Iowa, cei trei favoriţi fiind, conform sondajelor, Mitt Romney, Ron Paul şi Rick Santorum.

Rick Santorum şi Mitt Romney sunt pe primele locuri în urma adunărilor electorale de tip caucus din statul american Iowa, potrivit rezultatelor parţiale anunţate după numărarea a 89 la sută din voturi.

După numărarea a 99 la sută din buletine, Rick Santorum obţine 29.944 de voturi, iar Mitt Romney 29.926, diferenţa dintre ei fiind de doar 18 voturi.

Favorit la învestitura republicană, Romney, fost guvernator de Massachusetts (2003-2007), a candidat şi în 2008, când a fost învins de John McCain. Rick Santorum este avocat şi fost senator de Pennsylvania (est), fiind fiul unui imigrant italian şi tatăl a şapte copii.

Scrutinul republican din Iowa ar putea deveni cel mai strâns din istoria statului

Scrutinul republican de tip caucus din 2012 din Iowa este pe cale să devină cel mai strâns din istoria acestui stat, potrivit directorului CNN Political Research, Robert Yoon, relatează postul american de televiziune.

Cel mai strâns scrutin anterior a fost înregistrat în 1980, când George H.W. Bush l-a învins pe Ronald Reagan cu o diferenţă de 2 puncte procentuale. Următorul cel mai strâns scrutin a fost în 1996, tot în tabăra republicană, când Bob Dole l-a învins pe Pat Buchanan cu 3 puncte procentuale.

Cele 26,3 procente obţinute de Dole în 1996 au reprezentat cel mai mic scor din istoria adunărilor electorale de tip caucus, un record care ar putea fi doborât însă de câştigătorul scrutinului de marţi.